Passeio de pato em Ketchikan: estrada, depois marina.

Depois a estrada acaba. O pato segue para a água e salpica o porto no Tongass Narrows, ainda com todos sentados nos mesmos lugares. Esse momento é aquele de que as pessoas falam depois: um veículo de estrada que se transforma num barco em poucos segundos, com um aplauso dos passageiros e uma salpicadela de água na frente.

Em terra, o ritmo abrandou. O pato move-se pelo canal junto a conservas de peixe, docas de hidroaviões e o cais, com vida selvagem quando a época a traz. Quando sobe de novo à terra e regressa ao cais, viste a cidade dos dois lados, a rua e o mar, em cerca de 1,5 horas.

A cidade tem uma longa história marítima. Foi incorporada em 1900 e tornou-se o porto de entrada dos navios que chegavam do sul, o que lhe valeu o apelido de First City. Cinco espécies de salmão selvagem do Pacífico circulam pelas águas próximas, e valeu a Ketchikan o título de Capital Mundial do Salmão.

Hoje em dia os visitantes chegam também pelo mar. Quase 1 milhão chega em navios de cruzeiro todos os verões. Quem atraca no centro desembarca exatamente nos cais de onde parte o pato. Para uma escala curta, uma viagem que começa onde o navio ata e abrange a cidade e a marina ao mesmo tempo é difícil de bater.

Abaixo da média, 2.447 avaliações são de cinco estrelas e 338 são de quatro estrelas. No outro extremo, 100 hóspedes deram três estrelas, 51 deram duas e 41 deram uma. O formato diz que a maioria dos hóspedes obteve aquilo para que veio: uma visão divertida e fácil da cidade com um guia falador.

Nenhuma classificação te diz tudo. Não mostra o tempo do dia, o guia que tiveste ou o quão cheio estava o veículo. Lê as avaliações mais recentes na página de reserva para os detalhes, e especialmente as mais baixas, para ver se as queixas são do tipo que te incomodaria.

Os dias de verão em Ketchikan são longos. A meados de junho o sol fica acima do horizonte durante 17,4 horas, e a meados de julho durante 16,9 horas. Partidas no início e no fim do dia ainda têm luz, o que lhe permite escolher a hora de acordo com o horário do seu navio em vez de depender da luz.

As temperaturas são amenas em vez de quentes. A máxima média diária é de 17,5 °C em junho e de 18,9 °C em agosto. Na água pode sentir-se mais fresco, por isso levar uma camada para vestir durante a parte na marina é uma boa ideia mesmo num dia de sol.

A chuva incomoda menos no pato do que numa caminhada. Ficas sentado durante todo o percurso, e o guia mantém o ânimo, independentemente do que o céu faça. O trecho aquático decorre nas águas calmas e protegidas do Inside Passage, e não no oceano aberto, pelo que a chuva raramente significa mar agitado.

Mau tempo é outra questão, e aí decide o operador. Pode cancelar uma partida por mau tempo e depois oferece uma alternativa ou um reembolso integral. Se acordares com avisos de tempestade, consulta os representantes do passeio de pato no cais antes de organizares o teu dia à volta do passeio.

Isso é incomum em Ketchikan. O tour do Potlatch e Herring Cove e a excursão cultural, por exemplo, podem cada um ser cancelado gratuitamente até 24 horas antes de começarem. A regra do pato não o torna uma má escolha, mas muda a forma como o deves reservar.

A solução é simples. Reserva depois de teu itinerário de cruzeiro e horários de porto estarem confirmados, escolhe uma partida com uma margem confortável antes do embarque geral e mantém os detalhes da reserva no teu telemóvel. Se as tuas planas são verdadeiramente incertas, os tours também podem ser comprados no dia no centro de visitantes no Berth 2 ou nos quiosques do cais.

Em terra, o pato move-se devagar mas não para para fotografias. Creek Street, com a sua passarela e edifícios em stilts sobre o riacho, é o tema que todos querem. Usa o modo de rajada e dispara através das lacunas entre os quadros das janelas; um fotograma numa rajada é normalmente bom.

À superfície, procura hidroaviões nos cais de hidroaviões e os barcos de pesca no porto. Vira-te pelo menos uma vez para apanhar a cidade vista da água com as montanhas atrás. Depois do passeio, caminha de volta a Creek Street para as fotografias cuidadas e emolduradas que um assento em movimento não te pode dar.

Mantém a mochila pequena. Ficas sentado durante todo o percurso, e não há muito espaço à volta dos assentos, pelo que uma mochila pequena ou uma bolsa de ombro funcionam melhor. Leva o bilhete no telemóvel ou em papel, um telemóvel carregado para fotos e um pouco de dinheiro ou um cartão para a gorjeta do guia, que não está incluída.

Não há casas de banho a bordo, pelo que usa-as no cais de cruzeiros ou no gabinete de turismo antes do registo. Lanches e bebidas podem vir contigo, mas álcool e fumar não são permitidos. Se viajares com crianças, um pequeno petisco para a espera no cais mantém todos animados.

Cadeiras de rodas, andadores e carrinhos de bebé não andam no barco. A equipa recolhe-os na base da escada, guarda-os numa área seca e segura durante o passeio e devolve-os quando regressas. Para um hóspede que consegue subir alguns degraus mas caminha com auxílio, esse arranjo funciona bem.

Animais de assistência são permitidos a bordo. Se alguém do teu grupo tiver necessidades específicas, contacta o operador antes de reservar; como os bilhetes não são reembolsáveis, é melhor perguntar primeiro do que descobrir um problema na escada.

Em época, o próprio riacho é o espetáculo. As tábuas de Creek Street são um bom sítio para ver salmões a subir, e as pontes sobre o Ketchikan Creek oferecem boas vistas de peixes a trabalhar contra a corrente. As desovas de salmão acontecem normalmente no final do verão, pelo que quem visita mais cedo pode ver o riacho sem os peixes.

Mais a montante, o riacho passa pelo Deer Mountain Tribal Hatchery, uma hatchery de salmões ativa com visitas diárias no verão. Married Man's Trail, o antigo caminho usado para fugir de Creek Street durante as incursões, faz uma curta subida com uma história associada. Tudo isto fica a uma curta distância a pé dos cais de cruzeiro.

Serve menos bem se quiseres profundidade ou natureza. O passeio fica na cidade e no porto; os parques de totem, a floresta tropical e Misty Fjords precisam de outros tours. Ketchikan fica a 35 km a oeste do Misty Fjords National Monument, bem além da rota do pato.

As ressalvas são poucas mas reais: os bilhetes não podem ser reembolsados, o embarque é por uma escada e a atribuição de lugares é por ordem de chegada. Se isso te serve, o pato é uma forma muito bem classificada de ver Ketchikan a partir do cais. Se um destes for um impedimento, a comparação nesta página mostra as alternativas.