Tour de patos por Ketchikan: por carretera y luego por el puerto.

Luego la carretera se acaba. El pato baja al agua y se sumerge en el puerto del Tongass Narrows, con todos los pasajeros sentados en los mismos asientos. Ese momento es el que todo el mundo comenta después: un vehículo de carretera que se convierte en barco en pocos segundos, con el aplauso de los pasajeros y una salpicadura de agua en la parte delantera.

A flote, el ritmo se suaviza. El pato avanza por el canal pasando por las conserveras, los hidrodespegues y el paseo marítimo, con fauna silvestre cuando la temporada la trae. Cuando sube de nuevo a tierra y regresa al muelle, habrás visto el pueblo desde ambos lados, desde la calle y desde el mar, en aproximadamente 1,5 horas.

La ciudad tiene una larga historia marítima. Fue fundada en 1900 y se convirtió en el puerto de entrada para los barcos que llegaban desde el sur, lo que le valió el apodo de Primera Ciudad. Cinco especies de salmón del Pacífico salvaje nadan por las aguas cercanas, y eso le valió a Ketchikan el título de Capital del Salmón del Mundo.

Hoy los visitantes también llegan por mar. Casi 1 millón de personas llegan en cruceros cada temporada de verano. Los que atracan en el centro bajan justo en los muelles desde donde parte el pato. Para una escala corta, un paseo que comienza donde amarras tu barco y cubre pueblo y puerto a la vez es difícil de superar.

Debajo del promedio, 2.447 valoraciones son de cinco estrellas y 338 de cuatro estrellas. En el otro extremo, 100 huéspedes dieron tres estrellas, 51 dieron dos y 41 dieron una. La forma de la distribución dice que la mayoría de los huéspedes obtuvieron lo que esperaban: un vistazo divertido y sencillo al pueblo con un guía parlanchín.

Ninguna valoración lo cuenta todo. No muestra el tiempo del día, el guía que te tocó ni qué lleno iba el vehículo. Lee las reseñas más recientes en la página de reserva para ver los detalles, y sobre todo las bajas, para comprobar si sus quejas son del tipo que te molestarían a ti.

Los días de verano en Ketchikan son largos. A mediados de junio el sol permanece sobre el horizonte 17,4 horas, y a mediados de julio 16,9 horas. Las salidas tempranas y tardías cuentan con luz diurna, lo que te deja libre de elegir tu horario según el horario de tu barco en lugar de según la luz.

Las temperaturas son suaves más que cálidas. La media de las máximas diarias es de 17,5 °C en junio y de 18,9 °C en agosto. Sobre el agua puede notarse más fresco, así que llevar una capa para ponerte durante el tramo del puerto es una buena idea incluso en un día soleado.

La lluvia molesta menos en el pato que en una excursión andando. Tú permaneces sentado durante todo el trayecto y el guía mantiene el ambiente animado, llueva o no. El tramo en el agua transcurre por las aguas tranquilas y protegidas del Inside Passage, no por el océano abierto, así que la lluvia rara vez significa mar agitada.

El mal tiempo es otro asunto, y ahí decide el operador. Puede cancelar una salida por condiciones meteorológicas adversas y luego ofrece una alternativa o un reembolso completo. Si te despiertas con avisos de tormenta, consulta con los representantes del tour del pato en el muelle antes de planificar el día en torno al paseo.

Eso es inusual en Ketchikan. El tour de Potlatch y Herring Cove y la excursión cultural, por ejemplo, se pueden cancelar gratis hasta 24 horas antes de su inicio. La norma del pato no lo convierte en una mala opción, pero sí cambia la forma en que deberías reservarlo.

La solución es sencilla. Reserva una vez que tengas confirmado el itinerario del crucero y los horarios del puerto, elige una salida con un margen cómodo antes de la llamada a bordo y guarda los detalles de la reserva en tu móvil. Si tus planes son realmente inciertos, los tours también se pueden comprar el mismo día en el centro de visitantes en el Muelle 2 o en los quioscos del atraque.

En tierra, el pato avanza despacio pero no se detiene para fotos. Creek Street, con su paseo de madera y sus edificios sobre pilares sobre el arroyo, es el tema que todo el mundo quiere. Usa el modo de ráfaga y dispara a través de los huecos entre los marcos de las ventanas; un fotograma de la ráfaga suele quedar limpio.

A flote, busca los hidroaviones en los hidrodespegues y los barcos de pesca en el puerto. Dale la vuelta al menos una vez para atrapar el pueblo desde el agua con las montañas detrás. Luego, después del paseo, vuelve a pie a Creek Street para las fotos cuidadosas y enmarcadas que un asiento en movimiento no te puede dar.

Lleva una bolsa pequeña. Tú vas sentado todo el recorrido y no hay mucho espacio alrededor de los asientos, así que una mochila pequeña o un bandolera es lo más práctico. Lleva tu billete en el móvil o en papel, el móvil cargado para las fotos y un poco de dinero en efectivo o tarjeta para la propina del guía, que no está incluida.

No hay baño a bordo, así que úsalos en el muelle de cruceros o en la oficina de turismo antes del embarque. Las meriendas y bebidas puedes llevarlas contigo, pero el alcohol y el tabaco no están permitidos. Si viajas con niños, un pequeño premio para la espera en el muelle mantiene a todos animados.

Las sillas de ruedas, los andadores y los cochecitos no suben a bordo. La tripulación los recoge en la base de la escalera, los guarda en un lugar seco y seguro durante el recorrido y los devuelve a la vuelta. Para un huésped que puede subir unos peldaños pero camina con ayuda, ese arreglo funciona bien.

Los animales de asistencia pueden subir a bordo. Si alguien de tu grupo tiene necesidades específicas, contacta con el operador antes de reservar; como los billetes no son reembolsables, es mejor preguntar primero que descubrir un problema en la escalera.

En temporada, el arroyo es el espectáculo. Las tablas de Creek Street son un buen lugar para ver los salmones subir, y los puentes sobre Ketchikan Creek ofrecen buenas vistas de los peces luchando contra la corriente. Las migraciones de salmón llegan normalmente a finales de verano, así que los visitantes más tempranos pueden ver el arroyo sin peces.

Más arriba, el arroyo pasa junto al Deer Mountain Tribal Hatchery, una hatchery de salmón activa con visitas diurnas en verano. Married Man's Trail, el antiguo sendero que se usaba para escapar de Creek Street durante las redadas, es un corto paseo con una historia adjunta. Todo está a una distancia cómoda a pie de los atraques de cruceros.

Encaja menos si buscas profundidad o naturaleza. El recorrido se queda en el pueblo y el puerto; los parques de tótems, la selva tropical y Misty Fjords necesitan otros tours. Ketchikan está a 35 km al oeste de Misty Fjords National Monument, muy lejos de la ruta del pato.

Las advertencias son pocas pero reales: los billetes no se pueden reembolsar, el embarque es por una escalera y los asientos se asignan por orden de llegada. Si todo eso te parece aceptable, el pato es una forma muy bien valorada de ver Ketchikan desde el muelle. Si alguno de estos puntos es un impedimento, la comparación de esta página te muestra las alternativas.