Tour en canard à Ketchikan : route, puis port.

Puis la route s'arrête. Le canard descend vers l'eau et éclabousse le port du Tongass Narrows, tout le monde restant assis dans les mêmes sièges. Ce moment est celui dont les gens parlent ensuite : un véhicule routier qui devient un bateau en quelques secondes, avec les applaudissements des passagers et des embruns à l'avant.

Une fois sur l'eau, le rythme ralentit. Le canard avance le long du canal en passant devant les conserveries de poisson, les docks d'hydravions et le front de mer, avec de la faune quand la saison le permet. Quand il remonte à terre et regagne le quai, vous avez vu la ville des deux côtés, la rue et la mer, en environ 1,5 heure.

La ville a une longue histoire maritime. Elle a été constituée en 1900 et est devenue le port d'entrée des navires venus du sud, ce qui lui a valu le surnom de First City. Cinq espèces de saumons sauvages du Pacifique fréquentent les eaux avoisinantes, et c'est ce qui a valu à Ketchikan le titre de capitale mondiale du saumon.

Aujourd'hui, les visiteurs arrivent aussi par la mer. Près d'un million de personnes débarquent des navires de croisière chaque été. Ceux qui accostent au centre-ville descendent précisément aux jetées d'où part le canard. Pour une courte escale, une sortie qui commence là où votre navire est à quai et couvre la ville et le port en une seule fois est imbattable.

En dessous de la moyenne, 2 447 avis sont à cinq étoiles et 338 à quatre étoiles. À l'autre extrémité, 100 clients ont donné trois étoiles, 51 deux étoiles et 41 une étoile. Le profil montre que la plupart des clients ont obtenu ce qu'ils attendaient : un aperçu amusant et facile de la ville avec un guide bavard.

Aucun avis ne dit tout. Il ne montre pas la météo du jour, le guide que vous avez eu, ni à quel point le véhicule était plein. Lisez les avis les plus récents sur la page de réservation, en particulier les moins bons, pour voir si leurs griefs sont le genre de choses qui vous dérangeraient.

Les journées d'été à Ketchikan sont longues. À la mi-juin, le soleil reste au-dessus de l'horizon pendant 17,4 heures, et à la mi-juin pendant 16,9 heures. Les départs matinaux et tardifs bénéficient encore de la lumière du jour, ce qui vous laisse le choix de l'horaire en fonction de l'emploi du temps de votre navire plutôt qu'en fonction de la luminosité.

Les températures sont douces plutôt que chaudes. La température maximale moyenne est de 17,5 °C en juin et de 18,9 °C en août. Sur l'eau, la sensation peut être plus fraîche, alors prévoir une couche pour la partie en port est une bonne idée même par temps ensoleillé.

La pluie dérange moins sur le canard que lors d'une visite à pied. Vous restez assis pendant toute la balade, et le guide maintient la bonne humeur quel que soit le ciel. La partie en eau se déroule dans les eaux calmes et protégées du Passage Intérieur, et non en haute mer, de sorte que la pluie signifie rarement une mer agitée.

Le mauvais temps est une autre affaire, et c'est l'opérateur qui décide. Il peut annuler un départ en cas de mauvais temps, puis proposer une alternative ou un remboursement intégral. Si vous vous réveillez avec des alertes météo, renseignez-vous auprès des représentants du tour sur le quai avant de construire votre journée autour de la balade.

C'est inhabituel à Ketchikan. Le Potlatch et le tour de Herring Cove, ainsi que l'excursion culturelle, par exemple, peuvent chacun être annulés gratuitement jusqu'à 24 heures avant le départ. La règle du canard n'en fait pas un mauvais choix, mais elle modifie la façon dont vous devez le réserver.

La solution est simple. Réservez une fois que votre itinéraire de croisière et les horaires du port sont confirmés, choisissez un départ avec un confortable délai avant l'embarquement, et gardez les détails de votre réservation sur votre téléphone. Si vos projets sont vraiment incertains, les tours peuvent aussi être achetés le jour même au centre des visiteurs du quai 2 ou aux kiosques du port.

À terre, le canard avance lentement mais ne s'arrête pas pour les photos. Creek Street, avec sa promenade surélevée et ses bâtiments sur pilotis au-dessus du ruisseau, est le sujet que tout le monde veut filmer. Utilisez le mode rafale et tirez à travers les interstices des cadres de fenêtres ; une image sur dix dans une rafale est généralement nette.

Sur l'eau, cherchez les hydravions aux docks d'hydravions et les bateaux de pêche au port. Tournez-vous au moins une fois pour capturer la ville vue de l'eau avec les montagnes en arrière-plan. Ensuite, après la balade, revenez à pied à Creek Street pour les photos soignées et cadrées qu'un siège en mouvement ne permet pas.

Gardez votre sac petit. Vous êtes assis pendant toute la balade, et il y a peu de place autour des sièges, aussi un petit sac à dos ou un sac banane sont les plus pratiques. Apportez votre billet sur votre téléphone ou sur papier, un téléphone chargé pour les photos, et un peu de liquide ou une carte pour le pourboire du guide, qui n'est pas inclus.

Il n'y a pas de toilettes à bord ; utilisez celles du quai de croisière ou du bureau des visiteurs avant l'embarquement. Les collations et les boissons sont autorisées, mais l'alcool et le tabac sont interdits. Si vous voyagez avec des enfants, une petite gâterie pendant l'attente sur le quai garde tout le monde de bonne humeur.

Les fauteuils roulants, les déambulateurs et les poussettes ne montent pas à bord. L'équipe les prend en bas de l'échelle, les garde dans un endroit sec et sécurisé pendant le tour, et les restitue à votre retour. Pour un invité qui peut gravir quelques marches mais qui marche avec une aide, cet arrangement fonctionne bien.

Les animaux d'assistance sont autorisés à bord. Si quelqu'un dans votre groupe a des besoins spécifiques, contactez l'opérateur avant de réserver ; comme les billets ne sont pas remboursables, il vaut mieux demander d'abord que de découvrir un problème à l'échelle.

En saison, le ruisseau est le spectacle. Les planches de Creek Street constituent un bon endroit pour observer le saumon nager à contre-courant, et les ponts sur Ketchikan Creek offrent de belles vues sur les poissons luttant contre le courant. Les montaisons de saumon ont généralement lieu à la fin de l'été, de sorte que les visiteurs plus tôt dans la saison peuvent voir le ruisseau sans les poissons.

Plus en amont, le ruisseau passe devant l'écloserie tribale du mont Deer, une écloserie de saumon active avec des visites quotidiennes en été. Married Man's Trail, le vieux sentier utilisé pour s'échapper de Creek Street lors des raids, offre une courte montée accompagnée d'une histoire. Le tout se trouve à une distance de marche facile des postes d'accostage des croisiéristes.

Il convient moins bien à ceux qui recherchent de la profondeur ou la nature. La balade reste en ville et au port ; les parcs à totems, la forêt tropicale et les Misty Fjords nécessitent d'autres tours. Ketchikan se trouve à 35 km à l'ouest du monument national des Misty Fjords, bien au-delà de la route du canard.

Les réserves sont peu nombreuses mais réelles : les billets ne sont pas remboursables, l'embarquement se fait par une échelle et les places sont attribuées à l'arrivée. Si cela vous convient, le canard est un moyen très bien noté de voir Ketchikan depuis le quai. Si l'un de ces points est un obstacle, la comparaison sur cette page présente les alternatives.